Psar Thmey, le marché central de Phnom Penh : le dôme Art déco, son histoire et ses étals

Les Cambodgiens l'appellent Psar Thmey, « le nouveau marché », alors qu'il a près de quatre-vingt-dix ans. Son dôme jaune, posé en 1937 sur un ancien marécage, a traversé les bombardements, l'abandon sous les Khmers rouges et une rénovation complète. Il reste l'un des symboles de Phnom Penh, et un vrai marché : on y vient pour acheter de l'or, un sac de riz ou un bouquet, et pas seulement pour photographier son architecture.

Ce guide répond dans l'ordre : où se trouve le marché central, ce que son histoire raconte, comment le bâtiment a été pensé, ce que l'on trouve sous le dôme et dans les ailes, puis quand y aller et comment acheter. Les autres visites de la capitale qui ont leur fiche sont en lien au fil du texte.

SituationOù se trouve le marché central de Phnom Penh ?

Psar Thmey occupe un îlot entier en plein centre de Phnom Penh, au cœur de l'ancien quartier chinois. En khmer, « psar » veut dire marché et « thmey », nouveau ; son nom complet, Psar Thom Thmey, signifie « le nouveau grand marché ». Les étrangers l'appellent le marché central, en anglais Central Market.

Tout est proche. La colline de Wat Phnom est à 800 m au nord, les quais du Tonlé Sap à moins d'un kilomètre à l'est, le Musée national et le Palais royal à un peu plus d'un kilomètre au sud-est. L'autre grand marché des voyageurs, le marché russe, est à un peu plus de 3 km au sud. Toutes les visites de la capitale sont réunies dans nos fiches des visites à Phnom Penh.

HistoirePsar Thmey, d'un marécage au symbole de la capitale

À la fin des années 1920, Phnom Penh compte environ 90 000 habitants et ses marchés ne suffisent plus. L'administration du protectorat décide d'en bâtir un grand, au centre de la ville, sur un terrain marécageux du quartier chinois qui recueillait l'eau des pluies. La crise économique retarde le projet de plusieurs années.

1. Août 1935Le marécage est asséché et le chantier commence. Il dure vingt-deux mois.
2. Septembre 1937Le roi Sisowath Monivong inaugure le marché. On le dit alors le plus grand marché d'Asie.
3. 1941Pendant la guerre franco-thaïlandaise, l'aviation thaïlandaise bombarde le marché, gravement endommagé ; il ferme quelque temps, puis il est restauré après la Seconde Guerre mondiale.
4. Avril 1975Les Khmers rouges vident Phnom Penh. Le marché est fermé et sert d'écurie.
5. 1979Le marché rouvre. Il reste géré par l'État une dizaine d'années.
6. Avril 1989Le marché est privatisé.
7. 2005Le concours pour sa rénovation est remporté par l'agence française Arte Charpentier, associée à l'architecte cambodgien Vann Molyvann.
8. 2008 – 2011Rénovation par phases, pour que les marchands continuent de travailler, grâce à un don de l'Agence française de développement. La coupole et l'aile est sont achevées au second semestre 2009.
9. 25 mai 2011Le marché rénové, repeint en jaune, est inauguré. Il compte plus de 3 100 commerces.

La rénovation n'a pas reconstruit le bâtiment : elle a réparé sa structure en béton armé d'origine, refait les réseaux, créé un assainissement et aménagé des halles basses, à toit en arc, dans les espaces entre les ailes, que des constructions de fortune avaient peu à peu envahis. Le marécage, lui, n'a pas tout à fait disparu : à la saison des pluies, les rues voisines sont encore parfois inondées. Pour replacer ces dates dans le temps long, lisez notre histoire du Cambodge.

ArchitectureLe dôme et les quatre ailes : un chef-d'œuvre Art déco

Le marché central est l'un des symboles de Phnom Penh, et un monument de l'Art déco. Il a été dessiné par Jean Desbois, l'architecte de la ville, et son chantier suivi par Louis Chauchon. Le plan est d'une grande simplicité : un dôme central de 26 m de haut, d'où partent quatre longues ailes coiffées de toits en arc, disposées en diagonale sur l'îlot. Ces quatre ailes évoqueraient les quatre bras d'eau qui se rejoignent devant Phnom Penh, le Mékong en amont et en aval, le Tonlé Sap et le Bassac.

Le bâtiment a été conçu pour le climat. Ses claustras filtrent la lumière, l'air frais entre par les ailes et l'air chaud s'échappe par le sommet de la coupole. Levez les yeux en entrant sous le dôme : c'est là que le marché est le plus beau.

À trouverQue trouver au marché central ?

Psar Thmey reste un marché du quotidien, où chaque partie a sa spécialité. Voici comment il s'organise, du centre vers les entrées.

1. Sous le dômeBijoux, or et montresLes comptoirs vitrés des bijoutiers et des horlogers se serrent autour de l'horloge centrale : or, argent, pierres et montres.
2. Dans les ailesVêtements, chaussures et électroniqueChaque aile a sa spécialité : vêtements, chaussures, appareils électroniques.
3. Côté fraisViande, poisson et fruitsBouchers, poissonniers et marchands de fruits ont leur partie, en bordure du marché.
4. Aux entréesSouvenirs et kramaT-shirts, cartes postales, bibelots en argent et krama, l'écharpe à carreaux que portent tous les Cambodgiens.
5. Entre les ailesFriperie, papeterie et fleursVêtements d'occasion et papeterie dans les halles basses ajoutées lors de la rénovation, et des étals de fleurs.
6. Pour la pauseDouceurs et en-casDesserts, cacahuètes, biscuits secs et pâtisseries bánh pía, pour grignoter en chemin. Pour savoir quoi goûter, lisez que manger au Cambodge.

On y trouve aussi des changeurs et des vendeurs de vieilles monnaies, dont l'histoire est racontée dans l'histoire de la monnaie au Cambodge. Pour choisir ce que vous rapporterez du pays, du krama à la soie, notre page sur les produits du Cambodge présente les spécialités du pays.

Un marché qui a son esprit gardien

Comme beaucoup de lieux au Cambodge, le marché a son génie protecteur, Lok Ta Psar Thmey. Des marchands le prient pour la bonne marche de leurs affaires et lui font des offrandes : un rappel que, sous l'architecture coloniale, Psar Thmey vit au rythme des croyances cambodgiennes, que présente notre page croyances et religions au Cambodge.

Infos pratiquesVisiter Psar Thmey : horaires, accès et conseils

Quels sont les horaires du marché central ?

Le marché ouvre tous les jours, de 7 h à 19 h, et l'entrée est libre. Venez le matin, quand il fait moins chaud.

Combien de temps prévoir ?

Comptez environ une heure pour faire le tour complet du marché, le dôme et les quatre ailes, davantage si vous comptez acheter. La visite se combine facilement avec Wat Phnom, à 800 m, avec le Musée national ou avec le musée du génocide de Tuol Sleng, comme dans plusieurs de nos circuits.

Comment aller au marché central ?

À pied depuis les quais ou depuis Wat Phnom, ou en tuk-tuk depuis n'importe quel quartier : les applications PassApp et Grab permettent d'en commander un à prix fixe, sans négocier. Plus de détails dans notre page se déplacer au Cambodge.

Quand venir ?

Le marché est ouvert toute l'année. À la saison des pluies, une forte averse peut inonder les rues autour : gardez le matin pour la visite. Pour choisir vos dates, voyez notre page sur les saisons au Cambodge.

Payer et négocier

Le dollar américain et le riel circulent tous les deux ; la monnaie des petits achats est souvent rendue en riels. Notre guide de l'argent au Cambodge explique comment s'organiser avec les deux monnaies.

La carte ci-dessous situe le marché central, en plein centre de Phnom Penh.

Avec nousVisiter le marché central avec un guide francophone

On peut traverser Psar Thmey en vingt minutes sans rien comprendre de ce que l'on voit. Avec un guide francophone, le marché se raconte : l'histoire du bâtiment, les fruits et les produits inconnus, les prix, quelques mots de khmer pour échanger avec les marchands. Nous vous faisons visiter le marché en entier, du dôme aux quatre ailes, en une heure environ. C'est souvent notre première visite avec nos voyageurs, pour entrer doucement dans la vie de la capitale.

Cinq de nos circuits s'y arrêtent. Les trésors du Cambodge et Les essentiels le placent au premier jour, avec le musée du génocide de Tuol Sleng et une croisière-dîner sur le fleuve. Entre nature et culture l'associe le premier jour aux vieux quartiers et au Musée national ; le grand circuit de 21 jours lui réserve l'après-midi du premier jour, après le Musée national. Les charmes du Cambodge y consacre la matinée du deuxième jour, avant Koh Dach, l'île de la soie, et Oudong.

Les incontournables du Cambodge et Le grand tour du Cambodge lui préfèrent le marché russe. En sur mesure, l'un ou l'autre marché s'ajoute sur demande, comme toute étape de nos circuits au Cambodge. Nous ne sous-traitons pas : c'est nous, installés au Cambodge, qui organisons la journée selon votre rythme et vous accompagnons pendant tout le voyage.

FAQQuestions fréquentes sur le marché central de Phnom Penh

Julian et Savin, Les Merveilles du Cambodge

Cofondateurs de l'agence locale franco-khmère créée en 2018, basée à Phnom Penh et Siem Reap. Nous organisons des circuits privés avec guide francophone, sans intermédiaire ni sous-traitant.

Sources : Wikipédia EN · Wikipédia FR · Agence française de développement · Phnom Penh Post · Cambodge Mag · Voice of America.