La province de Takeo : Angkor Borei, Phnom Da et les origines du Cambodge, au sud de Phnom Penh

Takeo ne se visite pas pour un grand monument : on y vient pour comprendre d'où vient le Cambodge. Dans la plaine, Angkor Borei fut une ville bien avant Angkor ; sur la colline voisine, Phnom Da a donné son nom au premier style de l'art khmer. Plus près de la capitale, une colline couronnée d'un temple, un petit Ta Prohm au bord d'un lac et un grand centre de sauvetage de la faune complètent la province.

Ce guide répond dans l'ordre : où se trouve la province, ce que son histoire raconte, ce qu'il faut y voir, puis comment y aller et quand venir. Les étapes qui ont leur fiche sont en lien au fil du texte.

SituationOù se trouve la province de Takeo ?

La province de Takeo s'étend au sud de Phnom Penh, à l'ouest du Bassac. Elle touche Kampot à l'ouest, Kampong Speu au nord-ouest, Kandal au nord et à l'est ; au sud, sa limite est la frontière avec le Viêt Nam. Avec 3 563 km² et 1,1 million d'habitants (2024), c'est l'une des provinces les plus densément peuplées du pays.

Son chef-lieu, Doun Kaev, que l'on appelle aussi simplement Takeo, comptait environ 43 000 habitants en 2019. Le nom de la province, Takeo, signifie « grand-père Keo » en khmer. Toutes les villes et provinces du pays ont leur page dans la rubrique villes et provinces du Cambodge.

HistoireTakeo, là où commence l'histoire du Cambodge

Bien avant Angkor, la plaine de Takeo était déjà habitée et organisée. Angkor Borei est l'un des plus vieux sites urbains du pays ; on la présente souvent comme une capitale du Founan, le royaume qui précède le Chenla et l'empire d'Angkor, même si les chercheurs en discutent encore. C'est d'Angkor Borei que vient la plus ancienne inscription khmère datée que l'on connaisse.

1. Vers 500 av. J.-C.Début de l'occupation d'Angkor Borei, au cœur de la plaine.
2. Époque du FounanLa ville, ceinte d'un rempart d'environ 300 hectares, est reliée par un canal à Oc Eo, dans l'actuel Viêt Nam.
3. VI^e – VII^e sièclesSur la colline de Phnom Da, de grandes statues de Vishnou et de Krishna donnent leur nom au premier style de l'art khmer.
4. XI^e siècleSuryavarman I^er fait bâtir le temple de Phnom Chisor ; la tour de Phnom Da est élevée sur des fondations du VI^e siècle.
5. Fin du XII^e – début du XIII^e siècleJayavarman VII fait construire le temple de Ta Prohm, au bord du lac de Tonlé Bati.
6. 1992Le site d'Angkor Borei et Phnom Da entre sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.
7. 1999Ouverture du musée d'Angkor Borei, qui présente les objets trouvés dans la plaine.

Pour replacer Takeo dans le temps long, lisez notre histoire du Cambodge.

À ne pas manquerQue voir dans la province de Takeo ?

Les sites de Takeo se répartissent entre la plaine du sud, autour d'Angkor Borei, et le nord de la province, à moins d'une heure de Phnom Penh. Voici les quatre que nous proposons le plus souvent :

1. À 80 km de Phnom PenhPhnom Da et Angkor BoreiLa plus ancienne cité du pays, sa colline aux sanctuaires et son musée.
2. À 42 km de Phnom PenhPhnom ChisorUn temple du XI^e siècle au sommet d'une colline de 133 m, au-dessus des rizières.
3. À 30 km de Phnom PenhTonlé BatiUn petit Ta Prohm de Jayavarman VII au bord d'un lac où pique-niquent les familles.
4. À 40 km de Phnom PenhPhnom TamaoUn grand centre de sauvetage de la faune, ses éléphants, ses tigres et ses ours.

Phnom Da et Angkor Borei, aux origines de l’art khmer

À environ trois kilomètres au sud de la petite ville d'Angkor Borei, la colline de Phnom Da porte une tour de latérite du XI^e siècle, élevée sur les fondations d'un temple de briques rouges du VI^e siècle, et des grottes creusées pour abriter de grandes statues. Ces statues, dont le Vishnou à huit bras, sont aujourd'hui au Musée national, à Phnom Penh ; elles ont donné leur nom au premier style de l'art khmer. En ville, le musée d'Angkor Borei présente les objets trouvés dans la plaine.

De juin à novembre, quand la route est sous l'eau, on rejoint Angkor Borei en bateau depuis la ville de Takeo, par le canal qui traverse la plaine.

Phnom Chisor, le temple de la montagne du soleil

À 42 km au sud de Phnom Penh, une colline de 133 m se dresse seule au-dessus de la plaine. À son sommet, un long escalier mène au temple que Suryavarman I^er fit bâtir au XI^e siècle et qu'il nomma Sri Suryaparvata, « la montagne du soleil ». En bas, deux petits temples, Sen Nimol, envahi par la végétation, et Sen Roveang, devenu un sanctuaire bouddhique avec un Bouddha couché, complètent la visite.

Tonlé Bati, un Ta Prohm au bord du lac

À une trentaine de kilomètres au sud de la capitale, le lac de Tonlé Bati est le rendez-vous du week-end des familles de Phnom Penh, qui viennent y pique-niquer et pêcher. Juste à côté, le temple de Ta Prohm fait partie des sanctuaires que Jayavarman VII fit bâtir pour abriter des statues du Bouddha : un Ta Prohm plus petit et beaucoup plus tranquille que son célèbre homonyme d'Angkor.

Phnom Tamao, le centre de sauvetage de la faune

À une quarantaine de kilomètres de Phnom Penh, le centre de sauvetage de Phnom Tamao, créé en 1995 et géré depuis 2001 par l'Administration des forêts avec l'association Wildlife Alliance, accueille plus de 1 200 animaux de 102 espèces, saisis au trafic ou blessés : éléphants d'Asie, tigres, gibbons, crocodiles du Siam, ours malais et ours à collier.

Infos pratiquesAller dans la province de Takeo : accès, durée et saisons

Comment y aller ?

Tous les sites du nord de la province, Tonlé Bati, Phnom Tamao et Phnom Chisor, sont entre 30 et 42 km au sud de Phnom Penh, en van confort VIP climatisé avec chauffeur. Pour Phnom Da et Angkor Borei, tout dépend de la saison : par la route en saison sèche, environ 80 km et 1 h 20 depuis Phnom Penh, ou en bateau toute l'année depuis la ville de Takeo, par un canal d'une vingtaine de kilomètres, environ une heure. Plus de conseils dans notre page se déplacer au Cambodge.

Combien de temps prévoir ?

Une journée suffit pour Tonlé Bati, Phnom Tamao et Phnom Chisor, au départ de Phnom Penh. Phnom Da et Angkor Borei demandent une autre journée, avec environ deux heures sur la colline, le musée et le trajet. Ces étapes s'ajoutent à la création de votre circuit, en excursion depuis la capitale ou sur la route du Sud.

Quand venir ?

La plaine de Takeo est très basse : chaque année, les pluies la recouvrent, et le paysage change complètement. Voyez aussi notre page sur les saisons au Cambodge.

La carte ci-dessous situe la ville de Takeo, chef-lieu de la province, au sud de Phnom Penh.

Avec nousDécouvrir la province de Takeo avec un guide francophone

À Takeo, ce qui compte se voit peu : la ville du Founan est sous les rizières, les statues sont dans les musées. Le guide fait la différence : il raconte Angkor Borei et Phnom Da, lit les pierres de Phnom Chisor et explique comment la plaine vit avec l'eau.

Aucun de nos circuits types ne s'arrête dans la province, mais Phnom Da, Angkor Borei, Tonlé Bati, Phnom Chisor et Phnom Tamao s'ajoutent sur demande, à prévoir dès la création de votre voyage : en excursion depuis Phnom Penh, ou sur la route du Sud vers Kampot et Kep. Nous construisons des voyages 100 % sur mesure à partir de nos circuits au Cambodge. Nous ne sous-traitons pas : c'est nous, installés au Cambodge, qui organisons chaque journée et vous accompagnons pendant tout le voyage.

FAQQuestions fréquentes sur la province de Takeo

Julian et Savin, Les Merveilles du Cambodge

Cofondateurs de l'agence locale franco-khmère créée en 2018, basée à Phnom Penh et Siem Reap. Nous organisons des circuits privés avec guide francophone, sans intermédiaire ni sous-traitant.

Sources : Wikipédia EN (province de Takeo) · Wikipédia EN (Doun Kaev) · Wikipédia EN (Angkor Borei et Phnom Da) · UNESCO (liste indicative) · Wikipédia EN (Phnom Chisor) · Wikipédia EN (Tonlé Bati) · Wikipédia EN (Phnom Tamao).