Kampot : le guide complet de la ville du poivre, entre rivière et Bokor

Kampot ne se visite pas, elle se vit. On y arrive de Phnom Penh ou de la côte, on pose ses valises au bord de la rivière, et l'on comprend vite pourquoi tant de voyageurs y restent plus longtemps que prévu : des maisons à arcades le long des quais, un vieux pont que l'on traverse à pied, des plantations de poivre où l'on goûte les baies sur pied, des marais salants qui scintillent sur la route de Kep, et, au-dessus de tout cela, le Bokor et ses nuages.

Ce guide répond dans l'ordre : où se trouve Kampot, ce que son histoire de port et de station de montagne explique, que voir en ville et dans la campagne, quelles excursions faire autour, puis combien de jours rester, quand venir et comment s'y rendre. Chaque site a sa fiche détaillée, en lien au fil du texte.

SituationOù se trouve Kampot ?

Kampot est la capitale de la province du même nom, dans le Sud du Cambodge, à environ 150 km au sud-ouest de Phnom Penh, soit trois heures de route. La ville s'est construite sur la rive du Teuk Chhou, la rivière qui descend des monts de l'Éléphant et rejoint le golfe de Thaïlande à 5 km de là. Au nord-ouest, le massif du Bokor culmine à 1 080 m et donne à Kampot son horizon de montagne ; au sud-est, la route des marais salants mène à Kep, à 25 km, et à ses îles.

Avec près de 39 000 habitants au recensement de 2019, Kampot reste une petite ville. Le centre tient entre le rond-point du durian, le vieux marché et les quais : on le parcourt à pied. Les plantations de poivre, les grottes et les villages de pêcheurs sont à moins d'une heure, ce qui fait de Kampot le meilleur camp de base du Sud, avant la côte de Sihanoukville et les îles.

Nous détaillons chaque visite de la région dans nos fiches de Kampot, Kep et du Sud-Ouest, et les autres étapes du pays dans la rubrique villes et provinces du Cambodge.

HistoireKampot, un port devenu ville de villégiature

Le nom de Kampot viendrait du mot khmer qui désigne le tétrodon, le poisson-globe. Au milieu du XIX^e siècle, le roi Ang Duong fait ouvrir une route d'Oudong à Kampot et en fait le seul port international du royaume. Sous le protectorat français, après la perte du delta du Mékong et avant la création de Sihanoukville, Kampot reste le premier port maritime du Cambodge : c'est de là que partent le poivre, le sel et les fruits du Sud, durian en tête.

1. Vers 1840Le roi Ang Duong relie Oudong à Kampot par la route et fait de la ville le port du royaume.
2. Fin du XIX^e siècleKampot est le premier port maritime du protectorat ; les compartiments chinois et les maisons à arcades du centre datent de cette époque.
3. 1921 – 1925Les Français construisent la station de montagne du Bokor, avec le Bokor Palace inauguré en 1925.
4. Années 1960Le poivre de Kampot est à son apogée, avec environ 3 000 tonnes par an.
5. 2 avril 1974Les Khmers rouges prennent la ville ; les plantations de poivre sont abandonnées et le vieux pont sera détruit pendant la guerre.
6. 2010Le poivre de Kampot est le premier produit cambodgien à obtenir une indication géographique, reconnue par l'Union européenne en 2016.
7. 2017Le Cambodge prépare la candidature de la vieille ville de Kampot au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La ville a gardé de cette histoire son plan et ses façades : la résidence du gouverneur, les rues de compartiments chinois à deux ou trois étages, le vieux marché construit par les Français et restauré, et le vieux pont, reconstruit pièce par pièce après la guerre et aujourd'hui réservé aux deux-roues et aux piétons. Pour replacer ces dates, lisez notre histoire du Cambodge.

À ne pas manquerQue voir et que faire à Kampot ? Les dix visites essentielles

Voici ce que nous faisons découvrir en priorité, de la ville vers la campagne. Chaque lieu a sa fiche détaillée, avec nos conseils de visite.

1. Campagne de KampotLes plantations de poivreLe poivre de Kampot, indication géographique depuis 2010 et protégée par l'Union européenne depuis 2016, pousse sur des lianes au pied des collines : visite d'une plantation, baies vertes goûtées sur pied, poivre noir, rouge et blanc à comparer. Le produit le plus célèbre du Sud, et une belle sortie de fin d'après-midi.
2. À 37 kmLe plateau du BokorLa station de montagne des années 1920, à 1 080 m : l'ancien Bokor Palace, l'église, les vues sur la côte et le golfe de Thaïlande, souvent dans les nuages. Une route en lacets d'une bonne heure, à faire le matin.
3. Centre-villeLa vieille ville et les quaisLe rond-point du durian, les compartiments chinois, le vieux marché restauré, la résidence du gouverneur et la promenade le long de la rivière : à parcourir à pied en fin de journée, quand les façades prennent la lumière.
4. RivièreLe vieux pont et les rives du Teuk ChhouLe pont reconstruit pièce par pièce après la guerre, réservé aux piétons et aux deux-roues, et les rives de la rivière entre palmiers à sucre et bateaux de pêche : la promenade du soir, quand la lumière tombe sur le Bokor.
5. Route de KepLes marais salantsDès la sortie de la ville, des carrés d'eau où le sel est récolté à la main en saison sèche : des tas blancs comme de petites montagnes, surtout de décembre à avril.
6. 8 km à l'estLa grotte-temple de Phnom ChhngokDans une colline calcaire au milieu des rizières, un petit sanctuaire de briques pré-angkorien abrité par une grotte. Une demi-heure, à coupler avec les plantations.
7. À 25 kmKep et son marché aux crabesL'ancienne station balnéaire des années 1960, ses villas abandonnées, sa plage et surtout le marché aux crabes, où l'on déjeune de crabe au poivre vert de Kampot les pieds dans l'eau.
8. Depuis KepL'île du Lapin, Koh TonsayVingt minutes de bateau depuis Kep : une plage, quelques paillotes, pas de route. Une journée de baignade et de hamac, ou une nuit pour les amateurs de simplicité.
9. Vers le VietnamLes grottes de Phnom Kampong TrachUn massif calcaire creusé de grottes et d'un cirque à ciel ouvert, avec son monastère : une demi-journée dans la campagne, à l'est de Kampot, vers la frontière vietnamienne.
10. En face de la villeLe village de pêcheurs de Trey KohSur l'île en face des quais, un village cham où les bateaux de pêche rentrent en fin d'après-midi : une traversée courte, pour voir le Kampot d'avant le tourisme.

ExcursionsQue faire autour de Kampot ? Le Sud en quelques excursions

Kampot est le carrefour du Sud : la côte, les îles et les parcs nationaux sont à une ou deux heures. Voici les prolongements que nous proposons le plus souvent :

• Le parc national de Kep : sentiers en forêt au-dessus de la station balnéaire, points de vue sur le golfe, à faire tôt le matin.
• Koh Rong et les îles du golfe, depuis Sihanoukville : les plages de sable blanc pour terminer un circuit, à deux heures de route puis une heure de bateau.
• Le parc national de Kirirom, sur la route de Phnom Penh : pinèdes d'altitude, fraîcheur et cascades, une halte inattendue au Cambodge.
• Koh Kong et les Cardamomes, plus à l'ouest : mangroves, forêt et rivières, pour les amateurs de nature.

Dans nos circuits, Kampot et Kep forment l'étape de fin de voyage : après les temples et les campagnes, deux ou trois jours au rythme de la rivière avant l'avion. Pour les îles, voyez aussi nos voyages plages et îles du Cambodge.

Infos pratiquesVisiter Kampot : combien de jours, quand venir et comment s'y rendre

Combien de jours rester à Kampot ?

Deux jours couvrent l'essentiel : le Bokor et la ville le premier jour, le poivre, Kep et le marché aux crabes le second, avec la promenade des quais au coucher du soleil. Trois jours permettent d'ajouter Koh Tonsay ou les grottes de Kampong Trach, et de ne rien faire : c'est aussi pour cela que l'on vient à Kampot. Dans nos circuits, Kampot et Kep occupent le plus souvent les deux ou trois derniers jours.

Quand venir ?

• De novembre à février : saison sèche, ciel dégagé sur le Bokor, sel en cours de récolte. La meilleure période.
• De mars à mai : chaleur forte en plaine, mais la rivière et le plateau restent agréables ; le poivre se récolte en début d'année, jusqu'au printemps.
• De mai à octobre : saison des pluies, abondante sur cette côte ; la campagne est d'un vert intense, le Bokor souvent dans les nuages, les averses tombent surtout l'après-midi.

Pour choisir vos dates à l'échelle du pays, voyez notre page sur les saisons au Cambodge.

Comment se rendre à Kampot ?

Par la route, Phnom Penh est à trois heures environ par la nationale 3, Kep à une demi-heure, Sihanoukville à deux heures. Un train de voyageurs de la ligne Sud relie aussi Phnom Penh, Kep, Kampot et Sihanoukville : lent, près de quatre heures depuis la capitale, mais pittoresque ; ses jours de circulation varient, renseignez-vous avant de compter dessus. Il n'y a pas d'aéroport à Kampot : on arrive par Phnom Penh. Plus de détails dans notre page se déplacer au Cambodge.

Comment circuler ?

Le centre, le vieux pont et les quais se parcourent à pied. Pour le Bokor, le poivre, Kep et les grottes, une voiture avec chauffeur est le plus confortable ; les tuk-tuks font aussi la navette vers Kep. Dans nos circuits, vous vous déplacez uniquement en van confort VIP climatisé avec chauffeur, pendant tout le séjour.

Bon à savoir

• Au Bokor, prévoyez une veste : à 1 080 m, le vent et la brume rafraîchissent vite.
• Dans les plantations, le poivre se vend sur place ; les baies vertes fraîches ne voyagent pas, le poivre séché, si.
• Épaules et genoux couverts dans les pagodes et les grottes-sanctuaires ; une lampe est utile à Phnom Chhngok.
• Le dollar américain et le riel circulent tous les deux ; la monnaie des petits achats est rendue en riels.

Pour situer la ville, le Bokor, Kep et les plantations les uns par rapport aux autres, la carte ci-dessous reprend les principales visites.

Avec nousVisiter Kampot avec un guide francophone

Kampot récompense ceux qui prennent le temps : la plantation où l'on vous explique la différence entre le poivre rouge et le poivre noir, la famille de pêcheurs qui rentre au port, le bon moment pour monter au Bokor. Un guide francophone qui connaît la région vous évite la visite au pas de course et vous ouvre les portes qui ne sont pas sur les cartes.

Kampot et Kep figurent dans plusieurs de nos circuits au Cambodge, le plus souvent en fin de voyage, et chacun peut être modifié pour y rester davantage ou y ajouter une île. Nous ne sous-traitons pas : c'est nous, installés au Cambodge, qui vous accompagnons pendant tout le voyage.

FAQQuestions fréquentes sur Kampot

Julian et Savin, Les Merveilles du Cambodge

Cofondateurs de l'agence locale franco-khmère créée en 2018, basée à Phnom Penh et Siem Reap. Nous organisons des circuits privés avec guide francophone, sans intermédiaire ni sous-traitant.

Sources : Wikipédia, Kampot (city) (histoire, port, 1974, UNESCO 2017) · Wikipédia, Kampot province (population 2019) · Wikipédia FR, Kampot (nom, Bokor 1 080 m) · Wikipédia, Kampot pepper (IG 2010, UE 2016, 3 000 t dans les années 1960) · Wikipédia, Bokor Hill Station (1921 – 1925, 37 km) · Wikivoyage, Kampot (distances, vieux pont, marais salants, Phnom Chhngok, train) · Royal Railway (ligne Sud).