Wat Nokor Bachey, le temple de grès noir de Jayavarman VII et sa pagode vivante, à Kampong Cham

Wat Nokor Bachey ne ressemble à aucun temple d'Angkor. Ici, les pierres du temps de Jayavarman VII ne sont pas un décor figé : une pagode d'aujourd'hui s'est glissée entre les galeries anciennes, et les fidèles y viennent toujours prier. On passe en quelques pas du grès noir sculpté aux fresques colorées et aux volutes d'encens. Un lieu rare, et souvent ignoré des circuits classiques.

Ce guide répond dans l'ordre : où se trouve Wat Nokor Bachey, qui l'a bâti et ce que raconte sa légende, ce qu'il faut voir, puis comment y aller et quand venir.

SituationOù se trouve Wat Nokor Bachey ?

Wat Nokor Bachey se trouve à environ 2 km au nord-ouest du centre de Kampong Cham, la grande ville du Mékong, à un peu plus de deux heures de route de Phnom Penh. C'est le plus grand ensemble de temples anciens de la province : il s'étend sur 15 hectares.

Le site porte plusieurs noms. Les habitants l'appellent Wat Nokor, ou même Wat Angkor ; son nom ancien est Banteay Prei Nokor ; le panneau officiel, à l'entrée, l'appelle aujourd'hui « Nokor Bachey ».

1. À 2 kmKampong ChamLa ville et ses quais sur le Mékong, étape naturelle entre Phnom Penh et Kratié.
2. À quelques kilomètresPhnom Pros et Phnom SreiLes deux collines de la légende, à 7 km à l'ouest de la ville, que nous visitons le même jour.
3. À 350 mLe barayUn ancien réservoir de près d'un kilomètre de long, à l'est du temple.

HistoireUn temple bouddhique de Jayavarman VII

Wat Nokor Bachey est un temple bouddhique de l'époque angkorienne. Le décor de sa tour centrale, dans le style du Bayon, avec des scènes bouddhiques sur les frontons, le rattache au règne de Jayavarman VII, le grand roi bouddhiste bâtisseur d'Angkor Thom, et plus précisément à ses dernières années. Sa date fait pourtant débat : on lit parfois qu'il remonte au XI^e siècle. On pense aussi que le roi y a installé un temps son quartier général. Il est bâti en grès et en latérite, avec un grès noir qui le distingue des autres temples.

1. 1181 – 1218Règne de Jayavarman VII ; le temple est bâti dans ses dernières années.
2. Plus tardUne pagode bouddhiste s'installe sur le temple et autour de lui.
3. Milieu du XX^e siècleLe grand baray voisin sert d'hippodrome.
4. 1992Le site entre sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.
5. 2022Le gouvernement cambodgien l'en retire.

La légende du roi pénitent

Une légende locale raconte que Wat Nokor a été bâti par un roi qui avait tué son père par accident, puis épousé sa mère. Pour expier son crime, il aurait fait élever le temple. Votre guide vous la racontera sur place.

À ne pas manquerQue voir à Wat Nokor Bachey ?

Le temple est tourné vers l'est. Il se parcourt d'une enceinte à l'autre, jusqu'à la tour centrale, entre les pierres anciennes et les bâtiments de la pagode. Voici ce qu'il ne faut pas manquer :

1. Tout autourLes enceintes de latériteQuatre enceintes entourent la tour centrale : l'enceinte extérieure mesure environ 420 m sur 370 m, l'enceinte intérieure 100 m sur 130 m.
2. Au cœurLa tour centrale de grès noirSon décor du style du Bayon et les scènes bouddhiques de ses frontons.
3. Dans le templeL'inscription ancienneUne inscription que l'on peut voir de près, et même toucher.
4. Entre les galeriesLa pagode vivanteSes fresques colorées, ses bouddhas drapés de soie et l'encens des fidèles.

Une pagode au cœur du temple

C'est ce qui rend Wat Nokor Bachey unique : une pagode d'un tout autre style a été construite sur la structure angkorienne et autour d'elle. Les toits dorés et les murs peints se mêlent aux galeries de grès sombre, et le lieu reste fréquenté par les fidèles. On y voit de nombreuses statues et des ajouts plus récents, et l'on comprend que, pour les habitants, ce n'est pas une ruine mais un lieu de prière.

Infos pratiquesAller à Wat Nokor Bachey : accès et meilleure période

Comment y aller ?

Le temple est à quelques minutes du centre de Kampong Cham. Pour rejoindre la ville, comptez environ 2 h 20 de route depuis Phnom Penh (124 km), en van confort VIP climatisé avec chauffeur. Dans nos circuits, la visite se combine avec les collines de Phnom Pros et Phnom Srei et, selon l'itinéraire, avec Skun et son marché. Plus de conseils dans notre page se déplacer au Cambodge.

Quand venir ?

La saison sèche, de novembre à avril, est la plus agréable dans la région de Kampong Cham ; avril est le mois le plus chaud. Le matin et la fin d'après-midi sont les moments les plus doux pour la visite. Voyez aussi notre page sur les saisons au Cambodge.

La carte ci-dessous situe Wat Nokor Bachey, au nord-ouest de Kampong Cham.

Avec nousWat Nokor Bachey avec Les Merveilles du Cambodge

Deux de nos circuits s'arrêtent à Wat Nokor Bachey, sur la route du Mékong.

Votre guide francophone vous fait lire les pierres de Jayavarman VII, raconte la légende du temple et vous aide à comprendre la vie de la pagode. Tous nos circuits se modifient : nous construisons des voyages 100 % sur mesure à partir de nos circuits au Cambodge, et Wat Nokor Bachey s'ajoute facilement à toute étape à Kampong Cham. Nous ne sous-traitons pas : c'est nous, installés au Cambodge, qui organisons chaque journée et vous accompagnons pendant tout le voyage.

FAQQuestions fréquentes sur Wat Nokor Bachey

Julian et Savin, Les Merveilles du Cambodge

Cofondateurs de l'agence locale franco-khmère créée en 2018, basée à Phnom Penh et Siem Reap. Nous organisons des circuits privés avec guide francophone, sans intermédiaire ni sous-traitant.

Sources : Wikipédia EN (Banteay Prei Nokor).