La terrasse des Éléphants, la tribune royale d'Angkor Thom : 350 mètres de pierre sculptée face à la place royale

Ici, il faut imaginer la foule. Face à la grande place d'Angkor Thom, le roi se tenait sur cette terrasse pour les cérémonies, les fêtes et, peut-être, le retour de son armée. Il reste un mur de 350 mètres, couvert d'éléphants, de garudas et de lions, qui raconte encore la puissance de l'empire khmer.

Ce guide répond dans l'ordre : où se trouve la terrasse des Éléphants, qui l'a bâtie et à quoi elle servait, ce qu'il faut regarder, puis le billet, les horaires et l'organisation de la visite. Les monuments voisins qui ont leur propre fiche sont en lien au fil du texte.

SituationOù se trouve la terrasse des Éléphants ?

La terrasse des Éléphants se trouve au cœur d'Angkor Thom, la grande ville royale fortifiée. Elle borde le côté est de l'ancienne place royale, devant les ruines du palais royal et du Phimeanakas, auquel elle était rattachée. Au nord, elle se prolonge par la terrasse du Roi lépreux ; au sud, elle mène vers le Baphuon et le Bayon.

1. À l'ouestLe palais royal et le PhimeanakasL'enceinte où vivait le roi, et son temple, juste derrière la terrasse.
2. Au nordLa terrasse du Roi lépreuxLe prolongement de la terrasse, avec ses propres murs sculptés de reliefs.
3. À l'estLa place royaleLa grande esplanade où se déroulaient les cérémonies, face à la terrasse.
4. Au sudLe Baphuon et le BayonLes deux grands temples d'Angkor Thom, à quelques minutes à pied.

HistoireLa tribune royale de Jayavarman VII

La terrasse a été bâtie à la fin du XII^e siècle, sous le règne de Jayavarman VII, sur un noyau de latérite plus ancien, du XI^e siècle, que le roi fit habiller de grès sculpté. Elle a ensuite été remaniée au début du XIII^e siècle, puis entre le XIV^e et le XVI^e siècle.

Elle servait de tribune géante pour les cérémonies publiques et de base à la grande salle d'audience du roi, aujourd'hui disparue. C'est de là, dit-on, que le roi regardait revenir son armée victorieuse. On mesure, face à cette terrasse monumentale, l'animation qui devait régner sur la place royale.

1. XI^e siècleUn premier noyau de latérite est construit devant le palais royal.
2. Fin du XII^e siècleJayavarman VII l'habille de grès sculpté : éléphants, garudas et lions.
3. XIII^e – XVI^e siècleLa terrasse est plusieurs fois remaniée et agrandie.
4. 1937 – 1997Les archéologues de l'École française d'Extrême-Orient étudient et consolident la terrasse.

À ne pas manquerQue voir sur la terrasse des Éléphants ?

La terrasse mesure environ 350 m de long et s'élève de 3 à 5 m au-dessus de la place. Cinq avancées, avec leurs perrons, s'ouvrent vers l'esplanade. On la longe d'un bout à l'autre, puis on monte sur la plateforme. Voici ce qu'il ne faut pas manquer :

1. Sur la face estLe défilé des éléphantsDes éléphants et leurs cornacs, en file, qui ont donné son nom à la terrasse.
2. Aux perronsLes éléphants à trois têtesLes montures d'Indra, qui cueillent des lotus avec leurs trompes.
3. Au centre du murLes garudas et les lionsGrandeur nature, bras levés, ils semblent porter la terrasse.
4. Sur les escaliersLes balustrades à nagasLes serpents sacrés qui bordent chaque perron.
5. Sur la plateformeLa vue sur la place royaleLe point de vue du roi sur l'esplanade d'Angkor Thom.
6. À l'extrémité nordLe cheval à cinq têtesBalaha, sculpté sur l'ancien mur caché, et les joueurs de polo du perron nord.

Les éléphants, du défilé aux montures d'Indra

Sur la face est, de part et d'autre, défile une longue procession d'éléphants menés par leurs cornacs. Aux perrons central et sud, de grands éléphants à trois têtes, les montures du dieu Indra, saisissent des fleurs de lotus avec leurs trompes : ce sont eux que l'on photographie le plus. Les trompes de pierre forment même les piliers de certains escaliers.

Les garudas et les lions

Au centre du mur, des garudas, les oiseaux mythiques monture de Vishnou, et des lions, sculptés grandeur nature, semblent soutenir le sommet de la terrasse à bout de bras. Leur alignement donne au mur sa majesté.

À l'extrémité nord : le cheval à cinq têtes et les joueurs de polo

Nous faisons la visite complète de la terrasse, jusqu'à son extrémité nord, où se trouvent deux scènes que beaucoup de visiteurs ne voient pas. Sur un mur intérieur caché, l'ancien mur de soutènement d'origine, est sculpté un cheval à cinq têtes : Balaha, le cheval volant, une forme du bodhisattva Lokeshvara qui, selon un récit bouddhique, sauva un marchand et ses compagnons. Tout à côté, sur les parois extérieures du perron nord et sur les murs voisins, des cavaliers jouent au polo.

Des murs cachés sous les murs

La terrasse a été plusieurs fois agrandie. À côté, sous la terrasse du Roi lépreux, les Khmers ont bâti un second mur devant le premier, qui s'était en partie effondré, cachant ainsi ses reliefs. Ce sont les restaurations de l'École française d'Extrême-Orient qui les ont remis au jour.

Infos pratiquesVisiter la terrasse des Éléphants : billet, horaires et conseils

Quel billet ?

La terrasse est comprise dans l'Angkor Pass, le billet unique du parc d'Angkor : 37 $ pour un jour, 62 $ pour trois jours (à utiliser sur sept jours), 72 $ pour sept jours (à utiliser sur trente jours), gratuit pour les moins de 12 ans. Le pass s'achète en ligne sur le site officiel ou à la billetterie officielle, et il est contrôlé à l'entrée des temples. Tous les détails sont dans notre guide des temples d'Angkor et de l'Angkor Pass.

Tarifs en vigueur en novembre 2026.

Horaires et moment de la visite

Le site ouvre tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30. Comptez 45 minutes à 1 heure pour les deux terrasses, celle des Éléphants et celle du Roi lépreux : c'est le temps qu'il faut pour découvrir et expliquer leurs riches gravures. Nous le visitons dans la demi-journée consacrée à Angkor Thom, en enchaînant le Bayon, le Baphuon, le Phimeanakas, la terrasse des Éléphants et la terrasse du Roi lépreux : tout se fait à pied. Vous voyagez en van confort VIP climatisé avec chauffeur ; plus de conseils dans notre page se déplacer au Cambodge.

La carte ci-dessous situe la terrasse des Éléphants, au cœur d'Angkor Thom.

Avec nousDécouvrir la terrasse des Éléphants avec un guide francophone

Sur la terrasse, votre guide francophone vous aide à lire les reliefs, à reconnaître les montures d'Indra, les garudas et les lions, et à imaginer la vie de la place royale au temps de Jayavarman VII.

Tous nos circuits passent par la terrasse des Éléphants, dans la journée d'Angkor Thom : par exemple Le Cambodge profond dès le deuxième jour, Entre nature et culture le quatrième, ou Entre mystères, culture, temples et traditions le douzième. Nous construisons des voyages 100 % sur mesure à partir de nos circuits au Cambodge. Nous ne sous-traitons pas : c'est nous, installés au Cambodge, qui organisons chaque journée et vous accompagnons pendant tout le voyage.

FAQQuestions fréquentes sur la terrasse des Éléphants

Julian et Savin, Les Merveilles du Cambodge

Cofondateurs de l'agence locale franco-khmère créée en 2018, basée à Phnom Penh et Siem Reap. Nous organisons des circuits privés avec guide francophone, sans intermédiaire ni sous-traitant.

Sources : Wikipédia EN (Terrace of the Elephants) · Wikipédia FR (Terrasse des Éléphants) · Angkor Database (Balaha) · Angkor Enterprise, billetterie officielle.