Le massage traditionnel khmer : gestes, origines et conseils pour se faire masser au Cambodge

Au Cambodge, on ne se fait pas masser seulement pour se détendre. Le massage khmer, sans huile, par pressions des pouces, des mains, des genoux ou des pieds et par étirements, appartient à une tradition de soins longtemps transmise à l'oral, de maître à élève, de pagode en pagode. Après une journée de temples ou de route, c'est aussi l'un des plaisirs simples du voyage, et une rencontre avec des praticiens dont c'est le métier.

Ce guide répond dans l'ordre : ce qu'est le massage khmer et ce qui le distingue des autres, d'où il vient, comment se passe une séance, puis où se faire masser et quelles précautions prendre. Les autres expériences de la vie khmère qui ont leur fiche sont en lien au fil du texte.

Le massage khmerQu'est-ce que le massage traditionnel khmer ?

Le massage khmer agit par pressions sur des points précis du corps, avec les pouces, les mains, les avant-bras, les genoux et même les pieds, et par étirements qui assouplissent les articulations. Il se pratique à sec, sans huile, et le corps n'est pas enduit. Certains voyageurs le préfèrent au massage thaï, auquel on le compare souvent, parce qu'ils le trouvent plus doux.

1. La signature khmèrePressions et étirements, sans huileLa base du massage traditionnel : des pressions rythmées sur des points du corps et des étirements qui assouplissent les articulations.
2. Les herbesLes compresses chaudesDes balluchons de tissu garnis de plantes, chauffés à la vapeur puis appliqués sur le corps, traditionnellement après un long voyage ou un dur travail.
3. Le cadreDu salon de quartier au spaDu petit salon de quartier au spa d'hôtel : dans nos circuits, le massage se fait dans un salon khmer traditionnel, avec une manucure et une pédicure.
4. Les variantesHuiles, pieds et soinsLes salons proposent aussi des massages aux huiles, des massages des pieds, et souvent une manucure et une pédicure.

Ce massage appartient à une médecine traditionnelle plus large, reconnue et encadrée par le ministère de la Santé : plus de 400 guérisseurs khmers traditionnels ont suivi une formation et obtenu sa reconnaissance. Pour être agréés, ils doivent justifier d'au moins cinq ans de pratique, passer un examen d'entrée, puis suivre cinq mois de cours au Centre national de médecine traditionnelle. Leurs remèdes puisent dans les plantes du pays, celles que l'on retrouve aussi dans la cuisine khmère.

OriginesD'où vient le massage khmer ? D'Angkor aux salons d'aujourd'hui

Il n'existe presque aucun texte ancien sur le massage khmer : les gestes se transmettaient à l'oral, et chaque région, chaque pagode avait ses variantes. Les historiens discutent de son ancienneté. Au XII^e siècle, le roi Jayavarman VII fit construire plus d'une centaine d'hôpitaux dans son royaume, et le soin du corps tenait une place reconnue ; un bas-relief du Bayon montrerait le roi en train d'être massé, mais cette lecture, comme d'autres, reste discutée. Pour comprendre ce temple, lisez notre fiche du Bayon.

Le massage a ensuite perdu de son importance, avant de renaître avec le tourisme. Les spas présentent volontiers leurs techniques comme millénaires : la vérité est plus modeste, mais le savoir-faire des praticiens, lui, est bien réel. Dans certains grands spas, les masseurs suivent six mois de formation avant de recevoir leurs premiers clients.

Les masseurs non-voyants

Le Cambodge a aussi une tradition plus récente et solidaire : celle des masseurs aveugles ou malvoyants. En 1993, un programme de formation professionnelle pour les personnes aveugles voit le jour à Phnom Penh ; en 1997, ses premiers diplômés ouvrent leur propre salon. Ils enseignent à leur tour, et au début des années 2010, une trentaine de salons tenus par des masseurs non-voyants fonctionnent dans le pays, dans plusieurs villes ; certains hôtels forment eux aussi des thérapeutes non-voyants. Se faire masser dans l'un de ces salons, c'est soutenir des personnes qui vivent de leur métier.

La séanceComment se passe une séance de massage khmer ?

1. À l'entréeL'accueilOn retire ses chaussures, comme dans les maisons et les pagodes, et l'on choisit le type de massage et sa durée.
2. Prêtée par le salonLa tenueLe salon prête une tenue pour le massage, et l'on peut en général se doucher avant et après la séance.
3. D'une demi-heure à trois heuresLa duréeD'une demi-heure pour une zone (le dos, les pieds) à une heure pour le corps entier, et jusqu'à trois heures dans certains spas.
4. À votre mesureL'intensitéLes pressions peuvent être fortes ; dites-le simplement si c'est trop, le praticien adapte ses gestes.

Infos pratiquesOù se faire masser au Cambodge, et avec quelles précautions ?

Où se faire masser ?

Partout où vous passerez. Siem Reap compte le plus grand nombre de spas et de salons, du petit salon de quartier au spa d'hôtel ; Phnom Penh, Kampot et les stations balnéaires en ont aussi beaucoup. Les salons de masseurs non-voyants sont une adresse qui a du sens : votre séance fait vivre des praticiens qui ont fait du massage leur métier.

Comment choisir un salon ?

• Regardez la propreté des lieux, du linge et des tables : c'est le premier indice du sérieux d'un salon.
• Demandez la carte des soins, leur durée et leur prix avant de commencer.
• Préférez un salon recommandé par votre hôtel, votre guide ou des avis récents.
• Prévoyez des petites coupures : le dollar et le riel circulent tous les deux.
• Le pourboire n'est pas obligatoire au Cambodge : son montant dépend de chacun et de sa satisfaction.

Les précautions à prendre

Le massage n'est pas un soin médical. Signalez au praticien une douleur, une blessure récente, une grossesse ou un problème de santé, et demandez l'avis de votre médecin avant le départ si vous avez un doute. Évitez de vous faire masser juste après un repas copieux ou un coup de soleil. Pour préparer votre voyage, voyez notre page santé et vaccins au Cambodge.

Avec nousUn massage traditionnel khmer dans nos circuits

Le massage traditionnel fait partie de nos voyages : il est au programme de sept de nos huit circuits au Cambodge, le plus souvent l'après-midi, dans un salon khmer traditionnel, avec une manucure et une pédicure qui prolongent ce moment de douceur. Comme tout ce qui figure au programme, il est compris dans le prix du circuit, et le salon prête la tenue, avec la possibilité de se doucher avant et après.

• Le grand tour du Cambodge : dès le premier soir à Siem Reap, pour récupérer du voyage.
• Le Cambodge profond et Temples et plages de rêve : le troisième jour, à Siem Reap ; dans Temples et plages, après le Old Market, avant le dîner-spectacle de danse apsara.
• Les trésors du Cambodge : l'après-midi du huitième jour, à Siem Reap, après le Old Market.
• Les incontournables, randonnées et découvertes : le huitième jour, après les artisans de Pursat.
• Les essentiels et le grand circuit de 21 jours : à Siem Reap, l'après-midi du neuvième et du treizième jour, après le cours de cuisine ou la ferme de soie de lotus.

Dans Les charmes du Cambodge, il n'est pas prévu, mais il s'ajoute sur demande : nos circuits sont sur mesure, on peut ajouter, retirer ou modifier une étape. Pour compléter la journée, voyez aussi nos fiches cours de cuisine khmère et danses traditionnelles khmères.

Nous ne sous-traitons pas : c'est nous, installés au Cambodge, qui choisissons les salons et organisons la journée selon votre rythme, et qui vous accompagnons pendant tout le voyage.

FAQQuestions fréquentes sur le massage khmer

Julian et Savin, Les Merveilles du Cambodge

Cofondateurs de l'agence locale franco-khmère créée en 2018, basée à Phnom Penh et Siem Reap. Nous organisons des circuits privés avec guide francophone, sans intermédiaire ni sous-traitant.

Sources : Cambodge Mag · Asia News Network · Cambodia Daily · eHotelier · Wikipédia (Jayavarman VII).