Le lac de Tonlé Sap

Découvrir le lac Tonlé Sap est essentiel à Siem Reap et lors d’un voyage au Cambodge. Le lac est situé au sud de la ville, à quelques dizaines de kilomètres. Vous pouvez explorer la vie quotidienne des villageois et l’écosystème unique de ce paradis des pêcheurs.

Découverte du lac Tonlé Sap

Le Tonlé Sap, traduit « grande rivière d’eau douce » ou « grand lac », joue un rôle essentiel au Cambodge. Il est reconnu comme Réserve de Biosphère par l’UNESCO depuis 1997, en raison de son importance écologique, économique, sociale et culturelle. Il est souvent confondu avec le fleuve du même nom, car il est impossible de les séparer.

Une étendue d’eau douce résultant de la collision entre l’Inde et l’Asie

Le lac Tonlé Sap occupe un bassin résultant de la collision entre le sous-continent indien et l’Asie. Le lac Tonlé Sap se définit donc comme une étendue d’eau douce. Géologiquement, il représente le gel du bassin inférieur du Mékong. Le fleuve Tonlé Sap, également connu sous le même nom, mesure 120 km de long et relie le lac au Mékong. Cette confluence forme un système hydrologique complexe dans une plaine inondable de 12 876 km2.

Le lac Tonlé Sap : Une étendue d’eau douce changeante au fil des saisons

Le lac Tonlé Sap est la plus grande étendue d’eau douce en Asie du Sud-Est. Sa taille varie selon les saisons. Pendant la saison des pluies de juin à novembre, il se remplit avec l’eau du Mékong, atteignant une profondeur de 14 mètres et s’étendant sur 10 000 km2. En saison sèche, de novembre à mai, il s’étend sur 3 000 km2 avec une profondeur de deux mètres. Le lac agit comme un déversoir pendant les périodes de crues et comme un réservoir pendant les basses eaux. Il joue également un rôle de barrière naturelle contre les inondations du Mékong.

La richesse de la biodiversité aquatique du lac Tonlé Sap

L’écosystème du Tonlé Sap abrite une grande diversité d’espèces aquatiques et une variété de biodiversité. On y trouve plus de 100 espèces d’oiseaux aquatiques tels que les cigognes et les pélicans. La forêt alluviale qui entoure le lac est un habitat idéal pour l’élevage de poissons. Le lac abrite près de 300 espèces de poissons d’eau douce, ainsi que des serpents, des crocodiles, des tortues et des loutres. Les poissons sont classés en trois groupes : les poissons blancs ou Trey pra ke, les poissons noirs ou Gobies de sables, et les poissons de petite taille.

Un pilier économique et touristique vital pour le Cambodge

Le lac Tonlé Sap joue un rôle économique crucial en fournissant plus de la moitié du poisson consommé au Cambodge. Il est considéré comme la zone de pêche la plus productive au monde, représentant plus de 75% de la pêche en eau douce et 60% des vivres pour la population cambodgienne. Les villages flottants, les maisons sur pilotis et les pièges à poissons attirent de nombreux touristes. De plus, lorsque le niveau de l’eau baisse, des dépôts de sédiments fertiles favorisent l’agriculture locale.

Le lac Tonlé Sap : Un berceau de vie et de festivités au Cambodge

Le lac Tonlé Sap s’étend principalement dans le nord-ouest du Cambodge, entouré par cinq provinces. Plus de trois millions de personnes habitent dans les environs du lac. La majorité de la population, soit 90%, dépend de la pêche et de l’agriculture pour leur subsistance. Les habitants de la région sont principalement jeunes, et on peut observer de nombreux enfants accueillants qui jouent et saluent les visiteurs. En novembre, les Cambodgiens célèbrent la fête des eaux ou Bon Om Touk, un festival coloré où des bateaux participent à des courses animées sur le lac Tonlé Sap.

Visiter les villages flottants du lac Tonlé Sap

Depuis Siem Reap, on peut accéder facilement à deux villages situés à proximité du lac Tonlé Sap : Prek Toal et Chong Khneas. La vie autour du Tonlé Sap est rythmée par les déplacements en bateau des villageois d’une maison à l’autre.

• Village de Chong Khneas

Chong Khneas, un village flottant situé à environ 15 km au sud de Siem Reap, peut être atteint en 30 minutes en voiture jusqu’au quai, où vous pouvez prendre un bateau pour le village (environ deux heures de trajet). On y trouve trois types de ménages : khmers, musulmans et vietnamiens. Le village dispose de cliniques, d’écoles, d’un terrain de basketball, de boutiques souvenirs, de snacks, etc. Le Centre pour l’environnement Gecko est une infrastructure marquante de Chong Khneas, où une organisation gouvernementale sensibilise la population à l’écologie et à la biodiversité de la zone lacustre à travers des expositions et des documents.

• Village de Prek Toal

Prek Toal, situé à l’extrême nord-ouest du Tonlé Sap, fait partie des trois zones majeures de la réserve de biosphère du lac. La réserve couvre environ 42 000 hectares et abrite un sanctuaire ornithologique important, attirant de nombreux touristes qui peuvent observer différentes espèces d’oiseaux comme l’ibis, le pélican, le cormoran, etc. On y trouve également une espèce endémique, le Loris paresseux, le plus petit primate du monde. Il est recommandé de visiter la réserve tôt le matin ou en fin d’après-midi. Pour accéder au village, il faut obtenir un laissez-passer accrédité par la Wild life conservation society, qui contrôle le site et exige un droit d’entrée.

• Naviguer sur le lac Tonlé Sap et découvrir ses beaux paysages

Si vous préférez éviter de longs trajets en voiture, vous avez la possibilité de longer le fleuve depuis Siem Reap jusqu’au Tonlé Sap. Il est important de noter que les routes principales reliant les autres villes de la région sont en très mauvais état. Étant donné que le lac est également un important axe commercial, une grande partie des marchandises y transitent. Quelques heures passées sur le lac vous offriront des images mémorables. Les villages flottants du Tonlé Sap ornent de petites maisons sur pilotis, où de nombreuses familles vivent ensemble et saluent chaque passant. On peut également observer de petits bateaux décorés avec d’énormes yeux sur leur coque avant. La vie des habitants semble être rythmée par l’eau et tout ce qui se déroule autour.

Comment s’y rendre ?

Le lac Tonlé Sap est à 15 km au sud de Siem Reap. On peut voyager depuis Phnom Penh en vedettes rapides, ce qui prend 6 à 7 heures lorsque le niveau de l’eau monte. En revanche, lorsque le niveau de l’eau est bas, le voyage dure près de 9 heures. Il est également possible de prendre le bus depuis la capitale jusqu’à Siem Reap via la route Sisophon, puis rejoindre les villages flottants sur les rives. Le trajet coûte environ 7 USD.

Meilleure période

La meilleure période pour visiter le lac Tonlé Sap est de juin à novembre, lorsque les eaux montent. Les trajets en bateau sont plus agréables à cette saison. C’est également le moment idéal pour profiter du paysage et observer les activités quotidiennes des villageois de près.