Le drapeau du Cambodge, le « tung cheat » en khmer, symbolise l’identité nationale du pays. Il raconte l’histoire et la politique du pays. Son design a évolué suite à divers coups d’État, invasions et occupations. Cette évolution reflète les bouleversements politiques et les transformations que le pays a connus au fil du temps. Le drapeau cambodgien actuel, adopté en 1993, est un symbole d’unité et de fierté pour le peuple cambodgien.

Le drapeau du Cambodge à travers les époques :

Le pré-protectorat

En 1863, la nation khmère était fragile. Le Siam avait conquis l’ouest, l’Annam l’est. Le roi Norodom a demandé que le Cambodge devienne un protectorat français. Ce statut a ajouté une nouvelle dimension politique au pays.

Avant le protectorat, le drapeau ressemblait à un fanion. C’est un petit drapeau, symbole et point de ralliement. Il s’agit d’un style de drapeau unique et rarement utilisé par d’autres pays au cours des derniers siècles. Ce fanion représentait l’identité cambodgienne à cette époque et reflétait la situation politique particulière du pays.

Le protectorat français du Cambodge

Quand le Cambodge est devenu un protectorat français en 1863, il a officiellement adopté son drapeau. Les couleurs choisies pour le drapeau cambodgien, à savoir le bleu, le blanc et le rouge, sont des couleurs communes à de nombreux pays d’Asie de l’Est et du Sud-Est. Il est intéressant de noter que ces couleurs sont également présentes sur le drapeau français.

Les couleurs du drapeau cambodgien ont une signification symbolique. Le bleu et le rouge sont des couleurs traditionnelles de l’Empire khmer qui remonte au 9e siècle. Le bleu qui entoure le drapeau représente la royauté du Cambodge, tandis que le rouge au centre symbolise la nation. Le blanc, qui symbolise la religion, en particulier le bouddhisme, occupe une place centrale dans la vie des Cambodgiens.

L’occupation japonaise

Le Japon a occupé le Cambodge de mars à octobre 1945 et l’a intégré à la sphère de co-prospérité de la Grande Asie orientale. Durant cette période, le Cambodge a utilisé un drapeau distinct. Durant cette période, le Cambodge a utilisé un nouveau drapeau.

Ce drapeau reste encore aujourd’hui entouré de mystère, car il ne ressemblait ni au drapeau national cambodgien ni au drapeau de guerre de l’armée japonaise. Contrairement à d’autres pays asiatiques occupés par le Japon, qui utilisaient généralement le drapeau national japonais, le Cambodge avait son propre drapeau distinct pendant cette période.

Le royaume du Cambodge

Le drapeau actuel du Cambodge est apparu pour la première fois en 1948. En 1953, le Cambodge a obtenu son indépendance, devenant le Royaume du Cambodge sous la direction de Norodom Sihanouk. Celui-ci est devenu roi, Premier ministre et chef d’État.

Le drapeau cambodgien est le seul au monde à représenter un bâtiment réel : Angkor Wat, le célèbre temple khmer. Ce monument, entouré d’un contour noir, symbolise la fierté nationale, culturelle et religieuse. Il rappelle le passé glorieux de l’empire khmer et le génie architectural du Cambodge.

Sihanouk a souligné l’importance du bouddhisme dans une interview au New York Times. Il a dit : « Dans un monde sans pitié, la survie d’un pays aussi petit que le Cambodge dépend de votre dieu et de mon Bouddha. » Ce commentaire reflète le rôle central du bouddhisme dans la société cambodgienne pour préserver l’identité et la stabilité nationales.

La République khmère

Le général Lon Nol a renversé le roi Norodom Sihanouk en mars 1970. Sihanouk avait nommé Lon Nol Premier ministre en 1966. Cela a plongé le Cambodge dans le tumulte. Le régime de Lon Nol a favorisé les intérêts américains en Asie du Sud-Est. Nixon et Kissinger l’ont soutenu. Pendant la guerre du Vietnam, les bombardements américains en Est du Cambodge ont duré huit ans. Ils ont aggravé les tensions et déstabilisé le pays. Les politiques de Lon Nol ont facilité l’ascension des Khmers rouges. Pol Pot dirigeait ce mouvement de guérilla qui a pris le contrôle du pays.

Dans cette période de changements politiques, le drapeau cambodgien a également subi des modifications. Les contours d’Angkor Wat sont devenus rouges, rappelant le drapeau français du protectorat. Le drapeau de l’époque présentait trois étoiles. Elles symbolisaient la nation, la république, le bouddhisme. Elles faisaient aussi référence aux trois branches du gouvernement et aux trois joyaux du bouddhisme. Cette symbolique reflétait les valeurs et les aspirations du régime en place.

Le Kampuchea démocratique

Après des mois de combats acharnés, les Khmers rouges ont finalement pris le contrôle de Phnom Penh en avril 1975, provoquant l’évacuation forcée de la capitale. Cette période sombre de l’histoire du Cambodge a été marquée par des déplacements massifs de population, des disparitions et des exécutions, entraînant la mort de plus de 20% de la population.

Le drapeau utilisé par les Khmers rouges était similaire au drapeau vietnamien. Au lieu d’une étoile jaune à cinq pointes sur un fond rouge, il arborait une représentation simplifiée d’Angkor Wat à trois branches, sans aucun contour ou bordure. Cette conception basique du drapeau reflétait une philosophie politique prônant la simplicité et réduisant toute forme de créativité.

La République populaire du Kampuchea

Heng Samrin et Hun Sen, soutenus par le Vietnam, ont envahi le Cambodge en janvier 1979. Ils ont renversé les Khmers rouges. La République populaire du Kampuchea a alors été proclamée. Le pays était dévasté, la classe éduquée décimée, les ressources médicales et alimentaires rares, et les
nfrastructures en piteux état.
Le drapeau de cette république ressemblait à celui du Kampuchea démocratique. La seule différence notable était le nombre de tours d’Angkor Wat, qui est passé de trois à cinq.

Le drapeau avait été utilisé par la résistance khmère Issarak durant la lutte contre le colonialisme français. Après l’indépendance du Cambodge en 1953, le Kampuchean United Front for National Salvation l’a adopté. Ce groupe vietnamien voyait sa lutte contre les Khmers rouges comme une suite de la lutte contre le colonialisme français.

L’État du Cambodge

En 1989, sous Hun Sen, le pays a été rebaptisé État du Cambodge. Le nouveau drapeau a réintroduit le design complexe d’Angkor Wat. Les cinq tours en noir symbolisaient des secteurs d’activité : les soldats, les commerçants, les ouvriers, les paysans et les intellectuels.

Une guerre civile a opposé les Khmers rouges au nouveau gouvernement. Les Accords de paix de Paris signés en 1991 ont ramené la paix et la stabilité.

L’Autorité provisoire des Nations Unies au Cambodge (APRONUC)

L’APRONUC est une instance historique où les Nations Unies ont assumé la responsabilité d’un État souverain. Sous Sergio de Mello, l’APRONUC a tenté de négocier le désarmement des Khmers rouges. Ces efforts ont échoué.

Après les élections de 1993, une coalition gouvernementale s’est formée. Elle réunissait le Parti royaliste FUNCINPEC de Norodom Ranariddh et le Parti du peuple cambodgien de Hun Sen. Pendant ce temps, le drapeau de l’APRONUC était visible. Il était bleu avec une carte du Cambodge en blanc, accompagnée du mot « Kampuchea » en khmer.

Cette initiative a marqué la première tentative au Cambodge pour parvenir à une résolution pacifique après des décennies de conflit. Cependant, l’arrivée des institutions internationales a également entraîné une forte dépendance du Cambodge à l’égard de l’aide étrangère.

Après le départ de l’ONU, le pays a été officiellement rebaptisé le Royaume du Cambodge, et le drapeau est revenu à sa conception utilisée pendant la dernière période du Royaume. Le peuple cambodgien et leur drapeau ont traversé des années d’instabilité et de bouleversements. Malgré les épreuves, la couleur bleue présente sur leur drapeau symbolise la persévérance du peuple cambodgien, qui a su survivre aux moments difficiles et émerger libéré des années dévastatrices.