La société cambodgienne a profondément enraciné l’importance de la religion. La devise du pays, « Nation – Religion – Roi« , en témoigne clairement. Jayavarman VII (1181-1218) a introduit le bouddhisme theravada au Cambodge après l’hindouisme. Il a fait du bouddhisme theravada la religion officielle du pays. Aujourd’hui, environ 96% de la population cambodgienne pratique cette forme de bouddhisme.

Cette majorité bouddhiste coexiste en paix avec d’autres religions présentes dans le pays. L’ethnie Cham représente principalement la communauté musulmane au Cambodge, qui constitue environ 2% de la population. Les chrétiens, quant à eux, représentent environ 1 % de la population. De plus, quelques tribus montagnardes, connues sous le nom de Khmers Loeu, pratiquent l’animisme. Il convient de souligner que la Constitution cambodgienne garantit la liberté de culte, permettant ainsi à chaque individu de pratiquer sa religion selon ses convictions.

Le bouddhisme au Cambodge joue un rôle essentiel dans la vie quotidienne des Cambodgiens, imprégnant leur culture et leurs traditions. Lors des grandes occasions, y compris les funérailles, la pratique des rituels bouddhistes influence les rites funéraires au Cambodge.

Bouddhisme au Cambodge: Un Pilier Religieux Uni

Le bouddhisme pratiqué par les Cambodgiens est un système de croyances très particulier. Il repose sur une symbiose du bouddhisme, de l’animisme et du brahmanisme. L’animisme dans le bouddhisme khmer englobe de nombreuses puissances cosmiques, contrairement à l’interprétation erronée souvent associée aux croyances populaires. Ces puissances incluent des divinités représentant les éléments tels que l’air et l’eau. Il y a aussi des génies, comme les Neak ta, qui sont les protecteurs de la terre et de ses richesses, ainsi que les esprits des ancêtres. La santé, le bonheur, la prospérité et l’organisation de la vie quotidienne dépendent de ces puissances cosmiques. Toutefois, le bouddhisme offre l’espoir d’une vie future meilleure. La résilience du peuple khmer découle probablement de cette spiritualité unique.

Gestes Sacrés : Les Achars et les Bonzes dans le Bouddhisme Khmer

Les Achars de chaque pagode assurent l’organisation de la vie religieuse dans la pratique du bouddhisme khmer. Les Achars sont des laïcs qui ont pour rôle de réciter les prières, de diriger les cérémonies et de guider les fidèles dans les gestes rituels. Ils prennent également des décisions concernant les offrandes. Parfois, ils agissent en tant qu’intermédiaires avec les puissances cosmiques. De plus, ils peuvent établir et interpréter les horoscopes.

Les bonzes, quant à eux, sont des exemples vivants, consacrant leur vie à la spiritualité. Ils récitent des prières qui aident chacun à trouver le chemin de son salut. Les fidèles accumulent des mérites en faisant des dons tels que de la nourriture, des vêtements, de l’argent, des fleurs et de l’encens. Ils participent également à la construction et à l’entretien des pagodes.

Lors des rituels, les fidèles font de nombreuses offrandes. En premier lieu, les fidèles invoquent toujours Bouddha en tant que manifestation suprême du sacré. Les fidèles font des offrandes aux divinités du riche panthéon khmer. Ils souhaitent leur protection, en particulier à Indra, Vishnou, Shiva, Ganesha. Ils offrent également des offrandes à des animaux naturels ou mythiques tels que le crocodile, le naga, le garuda, ainsi qu’à divers esprits et génies.

Le Bouddhisme au Cambodge et le surnaturel

Au Cambodge, de nombreuses croyances liées au bouddhisme sont en réalité étroitement liées à l’animisme et au monde des esprits. Ces croyances sont ancrées dans des traditions qui préexistaient au bouddhisme dans la région. Il y a une forte croyance dans les fantômes et les esprits, en particulier dans les communautés rurales. La plupart des parcelles de terre ont des maisons d’esprit.

Ce sont des maisons en bois miniatures où l’encens et les offrandes sont placés pour apaiser les esprits de la terre. Ces esprits sont perturbés par les gens qui y vivent. La croyance dans les esprits se traduit également par de nombreuses pratiques médicinales et curatives traditionnelles, qui sont parfois liées aux moines et au bouddhisme. De nombreux Cambodgiens demanderont l’aide de moines ou de guérisseurs s’ils sont malades plutôt qu’à des médecins. Il existe une forte croyance dans les voyants et les visionnaires. Les personnes font régulièrement appel à des experts de ce domaine pour les aider à prendre des décisions importantes telles que les investissements immobiliers ou les longs voyages. Ils sont également sollicités pour des questions concernant le mariage et les familles.